40. výročie havárie raketoplánu Challenger: Rodiny obetí sa opäť zjednotili
Dňa 22. januára 2026 sa pri Kennedyho vesmírnom stredisku na Floride zišli rodiny astronautov, ktorí tragicky zahynuli pri havárii raketoplánu Challenger. Tento deň spomienky pripomína 40 rokov od tejto smutnej udalosti, ktorá 28. januára 1986 zmenila dejiny amerického vesmírneho programu. Všetkých sedem členov posádky zahynulo 73 sekúnd po štarte, keď sa raketoplán rozpadol.
Hlavnou príčinou havárie bola mimoriadne nízka teplota, ktorá oslabila tesniace O-krúžky na pravom pomocnom raketovom motore. Tento technický problém, spolu s nedostatkami v rozhodovacom procese a komunikácii v NASA, viedol k tragédii, ktorá sa nielenže zapísala do pamäti národa, ale neskôr tiež prispela k ďalšej havárii raketoplánu Columbia v roku 2003.
Zástupca riaditeľa Kennedyho vesmírneho strediska Kelvin Manning vo svojom vyhlásení zdôraznil, že lekcie z uvedených udalostí nás majú varovať pred laxnosťou. „Neustála ostražitosť je dnes dôležitejšia než kedykoľvek predtým, pretože rakety odlietajú do vesmíru takmer každý deň a plánovanie ďalších pilotovaných misií, vrátane tej k Mesiacu, je už len otázkou týždňov,“ uviedol Manning.
Učiteľka vo vesmíre a jej odkaz
Medzi členmi posádky raketoplánu Challenger bola aj Christa McAuliffeová, učiteľka zo Spojených štátov, ktorá bola vybraná z viac než 100 kandidátov na účasť v programe „učiteľ vo vesmíre“. Na spomienkovom obrade sa zúčastnili aj dvaja ďalší finalisti z tohto programu, ktorí sú už v dôchodku. Bob Foerster, jeden z finalistov a učiteľ z Indiany, prehlásil, že je vďačný za to, že vzdelávanie o vesmíre pokračuje a pamätné udalosti, ako je táto, pomáhajú zachovať odkaz posádky Challengera.
Pamätník a spomienky na hrdinov
Memoriál, zhotovený z čiernej leštenej žuly, nesie mená všetkých obetí, vrátane siedmich astronautov z Challengera, siedmich obetí havárie Columbie z februára 2003, troch astronautov, ktorí zahynuli pri požiari Apolla 1, a ďalších osôb, ktoré prišli o život pri leteckých a pracovných nehodách. Tento pamätník je srdcom pietneho obradu, ktorý sa každý rok koná vo štvrtý januárový štvrtok, so zúženým priestorom na uctenie si pamiatky týchto odvážnych jednotlivcov.
Okrem spomienkového obradu sa konali pietne akcie aj na Arlingtonskom národnom cintoríne vo Virgínii a v Johnsonovom vesmírnom stredisku v Houstone, kde sa zhromaždili rodiny a blízki obetí, aby si uctili ich pamiatku a vyjadrili podporu a porozumenie tým, ktorých životy sa navždy zmenili spomienkami na tragédiu raketoplánu Challenger.